“克林顿总统，我们中国人从古自今便有白纸黑字之讲究，请您将歉意在纸上写下来。”李肇星边递上笔和纸边对美国总统克林顿说道。
这一幕发生在1999年5月，此时自南联盟大使馆事件已经过去了近10天的时间，美国总统克林顿才想起来向中国道歉。而李肇星了解美国的一贯作风，所以专门拿了纸和笔让克林顿手写下来。
那么，克林顿为什么过去这么久了才对中国道歉？他又在李肇星给的纸上写了什么呢？
敢做不敢当
贝尔格莱德时间1999年5月7日晚上，中国驻南联盟大使馆的附近出奇的安静，可是，在深夜11点45分时，一架美国轰炸机经过了大使馆的上空，并投下了5枚炸弹，4枚正中大使馆楼，1枚未炸，成了哑弹。
只一瞬间，中国驻南联盟大使馆就成了一片残垣断壁，整栋楼损毁严重，最重要的是，有3名中国记者因此次事件牺牲在了大使馆内，还有多名工作人员受伤严重。
此事件发生不久后，消息便传回到了国内，当中国人民得知这件事后，气愤不已，互相奔走告知这一事件。中国方面收到中国驻南联盟大使馆被轰炸事件，第一时间就向美国方面了解具体消息，并指责美国政府的错误行为，要求美国给出一个合理的解释，并道歉。
同时，全世界多数国家和人民都对美国的行为表示谴责，但是，事发后美国不但没有担起该有的责任，反而一直在打马虎眼，表示根本没有故意轰炸中国大使馆的意思，而是有关部门错误的使用了旧地图，所以误炸了。
可事实真的如此吗？其实不然，我们都知道，美国的军事科技在全世界范围内都是遥遥领先，且美国还曾主动的公布已经将卫星定位系统使用在了轰炸机上，所以使用旧地图一说根本不可能。
而且还有一个重要的关键点就是，为了避免空中识别错误，中国大使馆还专门立了一个标志，以方便更明显的对外表示这里是中国大使馆。所以，就算是深夜，美国轰炸机依旧是可以区分中国大使馆和周围楼房的区别。
所以美国所说的“误炸”，绝对不可能。
必须道歉！必须负责！
此事件爆发后，李肇星作为中国外交方面的前辈，又是驻美大使，自然是要委以重任向美国方面讨要个说法。
可是此时的美国就是死鸭子嘴硬，怎样都不承认是故意轰炸，一口咬定是“误炸”。对于美国的这种态度，中国外交部部长唐家璇马上向美国提出了四项要求，即公开道歉、全面调查、公开宣布结果和严惩肇事者。
可是，当时美国在世界上被称为“世界警察”“霸权老大”，想让美国道歉，可不是一件易事，所以李肇星承载着巨大的压力。
5月8日，美国国务卿奥尔布莱特马不停蹄的前往中国驻美大使馆，想要与李肇星见上一面，可李肇星并没有马上接见布赖特，因为他知道，奥尔布莱特此次前来，无非就是解释，掩饰，再解释，最后吐出两个字“误炸”。
况且现在没有记者，李肇星也不会选择私自会见奥尔布莱特。
不久后，中国驻华盛顿记者陆陆续续到场，李肇星这才出门接见奥尔布莱特。两人见面后，李肇星直击主题，要求美国政府真诚道歉并承认所作所为。
可是奥尔布莱特直接选择跳过这一话题，表示克林顿总统愿意与中国最高领导人通话并道歉。话毕，奥尔布莱特一转头，记者已经将中国大使馆围得水泄不通，奥尔布莱特知道，如果此时再不走，恐怕必须要和李肇星商量出个对策来。
奥尔布莱特四处张望，想寻找后门趁机溜走，李肇星看出了奥尔布莱特的意思，马上说道：“中国堂堂正正，所以大使馆从不设立后门，但我向你保证，你在中国大使馆有安全保障的。”
会见结束后，奥尔布莱特快步走出中国大使馆大门，可眼前的一幕让奥尔布莱特吓到了，大批记者蜂拥而至，到处都是话筒摄影机，自己根本没有路可走，就算是保镖也对这种情况无能为力。
对于记者的拷问，奥尔布莱特只能表示此次前来，就是要表达美国政府对中国驻南联盟大使馆事件的歉意的。说完这句话，奥尔布莱特的保镖才推开了一条通道护送奥尔布莱特进到车内。
时候有国外媒体质疑李肇星，明明美国表明了误炸，并且还给出了道歉，为什么还是揪着不放呢？
李肇星反问：“误炸？哪里证明是误炸？5颗炸弹有3颗是从不同角度集中的中国大使馆，这是误炸吗？”
一句话，让国外记者红了脸，羞愧的低下了头。
克林顿“心甘情愿”的写道歉信
事发后的几天，美国高层除了奥尔布莱特的出面，其余人几乎都想糊弄过去，敷衍了事，而李肇星这么多天里始终都在四处奔走与美国官方进行交涉。
中国国内百姓们情绪激烈，到处举着报纸游行，谴责美国的荒唐行为。
5月13日，在中国政府不断努力下，中美不断交涉后，克林顿也终于决定与李肇星进行会见。
在白宫内，克林顿与李肇星进行了面对面交流，克林顿主动的向遇难者的家属道歉。而李肇星认为克林顿还是没把这件事当回事，便告诉克林顿：“这三位遇难者是中国公民，也是全中国人民的家人，你应该真诚的向中国人民及中国政府道歉。”
克林顿眉头微皱，似乎内心有些不悦，但还是准备开口。就在这时，李肇星打断了克林顿：“克林顿总统，我们中国人从古自今便有白纸黑字之讲究，请您将歉意在纸上写下来。”
说着，便递给了克林顿一张纸和一支笔。可是如此精明的克林顿怎么可能在纸上写下自己的道歉语，毕竟当时身为超级大国的总统，道歉信被传出去了，那岂不是要被全美民众笑话一辈子。
李肇星看出了克林顿的担忧，立刻言道：“克林顿总统，请您完全放心，我用我个人名义担保，这封信绝对不会让外界知道，也请在场人员给予配合。”
看到如此真诚的李肇星，克林顿拿起笔来就在纸上写下了道歉信：
“对死难者家属表示深深的哀悼，对全体中国人民表示诚挚的歉意。”
李肇星拿到这封道歉信，小心翼翼的放在文件袋中，扬长而去。克林顿以为，这件事就这样过去了，事情解决了，名声保住了，可万万没想到，还是低估了美国媒体的能力。
一家美国媒体通过各种手段，了解了当天的会谈内容，还复制了许多会见照片，制在报纸最显眼处，一同发了出去，并配文：“美国总统克林顿，在中国人面前就像犯错的小学生。”
因此，那段时间，美国人民是极其的讨厌克林顿，还拿出会议照片贴在路边称“克林顿总统在向中国递交入党申请书”“克林顿总统要移民中国”等调侃言论。
凶手被暗杀
美国官方道歉后，下一步便是中美双方对肇事者的调查一事进行交涉。这其中有不少美国官员与，媒体在其中大作文章以试图阻挡中国寻求真相，但都被李肇星的“名嘴”回绝的哑口无言。
7月底，在经过中国政府等多方的努力下，美国终于算是认识到了自己的错误，对三位遇难者家属共赔偿约450万美元，同时还调查出了7名涉事相关人员，并严肃处理。
其中7名涉事人员中一位名叫威廉·班尼特被美国中情局认为是最大的罪魁祸首，原因则是威廉·班尼特当时是负责标记地图的。可见美国至今还在用“旧地图”来掩盖真相，所以美国的诚意并不够，再加上只是处分开出了涉事人员，并没有实际的对涉事人员作出处罚。
但是10年后，威廉·班尼特在晨练时，遭到暗杀，有人对此表示，一定是威廉·班尼特与政府之间出现了什么问题。
但这一切都只是世人猜测。